口腔筋機能療法(MFT)

舌癖（ぜつへき）とは、舌を正しい位置ではなく、下のほうに置いていたり、前のほうに置いて歯を後ろから押したりする癖のことをいいます。

舌癖がある人は、飲み込むときに舌に強い力が加わって、歯が前に押し出されます。 そのとき唇や頬の筋肉が弱いと外側から歯を支えることができません。その結果、「出っ歯」になったり、「すきっ歯」になったりして、上と下の歯のかみ合わせが悪くなります。

特に、鼻から呼吸がしにくい方など、常に口が開いている場合は要注意です。また、発音もしにくくなることがあり、特にサ行、タ行、ナ行、ラ行が舌たらずな発音になります。

指しゃぶりのピークは1歳半～2歳ころです。この時期は発達段階において、自然な行為ですが、その後もやめられずに長く続くと、上下の歯の間に隙間ができ、舌癖が起こりやすくなります。また、いつも口を開けている人は口呼吸になり、空気の通路を作るために舌を上げない習慣がついてしまいます。鼻やのどの病気がある方は注意が必要です。

舌は姿勢とも関係があり、猫背や前かがみだと舌は重力で下前方へ下がってしまうので気をつけましょう。

舌そのものに問題がある場合もあります。もともと舌の下あるヒダ（舌小帯）が短いと、人は舌を上に上げられません。ヒダ（舌小帯）が短い人は、歯科で手術して長くすることができます。

「うちの子、いつも口が開いている」、「気がつくと口が開いてしまう」というように、口が開いている状態が多い場合は、口呼吸になってしまっている可能性があります。

口呼吸のひとの特徴は、唇がガサガサだったり、赤唇といって内側の粘膜が外気にさらされる外面までめくれて唇が赤く見えたりします。

口呼吸にはいろいろな弊害があり、まずひとつは唾液の量が減って虫歯になりやすくなるということが挙げられます。また、常に口が開いた状態なので舌を喉の奥に引き込む筋力を鍛えることができず、舌が前歯を押してしまい、歯並びが悪くなる原因になったり、前歯が伸びるのを妨げたりして、あごの形を変形させてしまうことがあります。

さらに、口呼吸のデメリットはお口まわりだけの問題にとどまりません。体全体へ悪影響を及ぼします。なぜなら、鼻呼吸だと鼻毛や線毛といった防御機構がフィルターの働きをし、アレルギーの原因となる物質や風邪のばい菌、インフルエンザのウイルスなどを除去してくれますが、口呼吸だとそうした物質がそのまま肺に入ってしまうからです。

歯並びやかみ合わせだけでなく体全体の健康のためにも、鼻呼吸ができるように口腔筋機能療法(MFT)でお口まわりの筋力を強化し、正しく機能させましょう。

子どもの場合は、口唇閉鎖テープを使い、口をふさいだ状態で問題なくすごせるとよいでしょう。最初は数秒程度で息苦しくなってしまっても、練習して少しずつ時間を長くしていきましょう。また、ガムトレーニングも有効です。口を閉じてくちゃくちゃと音をたてないようにガムを咬みましょう。ガムトレーニングは咬合力も鍛えられので、しっかりかんで咬む力もつけましょう。しかし、慢性鼻炎などで全く鼻が通らない方は、まずは耳鼻科に相談されるというでしょう。

3週間～ひと月に1度程度の間隔でご来院いただき、トレーニングを行います。1回のトレーニングは15分程度です。
普段の習慣はなかなかとれないものですが、トレーニングをコツコツ続ければ改善していきます。
歯科医院でのトレーニングだけで改善することはありません。ご家庭でのトレーニングも大切です。